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第70章署名

【“叫做亚瑟·普莱尔和古斯·摩根，怎么样？”】

现实中的瓦伦丁从不缺酒精据点，但在像素构筑的西部游戏世界里，真正向玩家敞开的酒馆唯有两家：

一家是主街黄金地段、紧邻警局的史密斯菲尔德酒吧，崭新气派，配套齐全；而转过街角，基恩酒吧蜷缩在阴影里，油漆剥落的招牌边，“提供热食”的告示正被风雨侵蚀。

前者承载着瓦伦丁八成以上的剧情触发点，飘着香皂味的过道边还提供几毛钱的理发剃须服务；而后者，除了兑水的私酿酒和掉漆的**桌，还悄悄藏着一条相当有趣的支线。

古斯就是奔着那支线人物来的。

比起史密斯菲尔德酒吧，基恩酒吧的天花板更矮些。酒精味、烟草气、汗味混着炖菜香味，在昏暗的光线中生出种黏腻的暖意。角落的赌桌叫喊连连，却不是寻常的扑克牌局——寒光在木质台面起落，快刀戳指缝的危险游戏正在火热进行中。

吧台靠窗的那头，蜷着个公文包鼓胀似的矮胖身影。和剧情预设形象一致的发际线后退、八字胡配颊侧长胡、一副金色的小圆框眼镜。此刻，那双镜片后的眼睛游移不定，像是在盯着面前摊开的厚本子，又像是全然走神。

本该存在另一个角色的斜角位空空荡荡。

正合心意。古斯悠哉游哉地踱过去：“这镇上除了牲口和流言，头一回见到有人在写字……您是个记者吗？还是作家？”

那人疑惑地抬眼看来，又潦草地点过头，算是打了招呼：“我确实写些稿子。”

语气很谨慎，与记忆中同亚瑟对话时的热切判若两人，看来死线之神的套索尚未勒上脖颈。古斯拉开椅子坐下，故作开朗地朝吧台扬扬手：

“请允许我为您续杯灵感提升剂……啊，不知您在写什么？是小说么？或许我能成为它的首位鉴赏者？”

这回，作家先生的目光如同校对员般从古斯的帽子滑到靴子，最终又回到脸上。他轻抿了口面前已经快见底的咖啡，微微皱眉。

“只是些草稿，先生。没什么值得看的东西。”他合上笔记本，手掌平放在封面上，仿佛在保护什么宝贝。“不过，我确实感谢您的好意。一杯威士忌就很好。”

古斯给他点了威士忌，自己只要了啤酒。有了饮料在前，作家举杯致意，神色终于放松不少：

“西奥多·莱文。”他自我介绍道，“您看起来不像是本地人。”

“奥古斯图斯·普莱尔。”古斯回应，“从比新奥斯汀更远之地而来……而您看起来像被钉在了自己的十字架上。”

“哈！不如说是被钉在棺材板上！被这见鬼的书，还有见鬼的吉姆·卡洛威——就是那个大名鼎鼎的‘小鬼’，那个神**，世上左手拔枪最快的人。”莱文苦笑着摇头，猛灌了一口酒，酒液顺着他的胡须滴落在衬衫上，他浑然不觉。*

“卡洛威在柳西岩洞一战中杀**十四个人。我要神话他，为他写传记*。但谁能想到，我每天面对的是具裹着酒臭的活尸！连句完整供词都榨不出来！我宁愿来个人朝我脑袋上开一枪，或者……”

他忽然顿了下，揉了揉太阳穴，又瞥了古斯一眼，犹豫道：“或者，先生，您见过真正的快**吗？不是那些在集市上表演射苹果的骗子，是那种**总能找到目标、快到连死神都来不及眨眼的恶灵？”

“正好，我还真认识。”古斯轻笑一声，“就在今天，我亲眼目睹他在疾驰的马背上抬腕——砰！”

“一发**，一个在荒野肆虐多时的**魔**，正好失去反击能力，可以拖回绞刑架上，化作正义的肥料。那准头和速度……即使在电光石火之间，他的手也稳如磐石。”

“唯一的问题是，这位先生不喜欢被人过度关注。我不确定他是否会乐意被人写进书里。”

“那就太遗憾了。”作家叹口气，第三次暗暗地审视过来，“不过，其实，我打听到了卡洛威几个老朋友的下落。但那些矿区、沼泽和匪帮巢穴……显然不是文化人该涉足的地方——”

“嗯哼，您像是想要替卡洛威铲除宿敌？”古斯恶趣味地沉吟道，“你要神话卡洛威，所以你就让所有能质疑‘左手快枪’威名的人通通闭嘴？真是文学史上最带劲的**策划。”

作家脸色一僵，杯子在手中轻轻一下晃，几乎要泼出来。

“圣母玛利亚！我……我没有！不是那个意思！”他结结巴巴地辩解，声音因紧张而提高了八度，引来几位酒客好奇的目光。他立刻又压低声音，几乎到了气音：

“先生，您怎么会这么想？我只是需要有……有个能够自保的人，从那些老混蛋嘴里撬出卡洛威的英勇往事！仅此而已！”

古斯挑了挑眉，决定不拆穿他。他轻松地

靠回椅背把玩着酒杯：“好吧放松点作家。如果只是帮你采访也许我可以问问我那朋友的意思……”

“不过我得问一句莱文先生这种写传记的买卖真有那么挣钱吗？”

作家的神情一下子复杂起来眉宇间闪过点掩不住的骄傲又像是想到什么叹出口气。

“唔……这得看。”他抿了口酒像是给自己壮胆“要是故事够精彩找对了人运气再好点……在东部确实能卖出不少本。那边的绅士淑女们就爱听这些疯狂传说说不准他们坐在壁炉边还真会为个**打湿眼眶。”

他自嘲地笑笑嗓音低了些：“但说句实在话这行当不轻松。光是路上的车马费、打点、请人喝酒、买消息……开头就得花一大笔。等真写完印出来是卖得畅快还是做了糊墙纸全看上帝今天喝没喝痛快。”

“……东部。”古斯重复感觉某种模糊的灵感正在脑海里晃荡。“听起来东部的人对荒野的故事很有兴趣。”

莱文点头像是乐于讲点自己熟悉的事：“那当然了。那些出生起就没离开过砖石街道的家伙那些拖着拖鞋在公园晃荡的东部佬他们对这头的一切充满幻想

“他们觉得西部这头是最后的冒险之地是自由人的天堂脑子里装着广阔天荒、**四起还有篝火边跳舞的印第安人……一边嚷嚷说牛仔没教养、赏金猎人像野狗一样没人味儿转头就幻想自己也能叼根雪茄骑马越过山脊还得配个血红的日落。”

他抿了口威士忌脸上带点狡黠：“不过呢他们要真来了哪怕就到这瓦伦丁郊外日头没落就得哭爹喊娘——找不到路罐头难吃不会搭帐篷睡不惯地铺。但他们爱读这玩意爱得不行。”

“啊酒神在上我又开始胡侃了……说正经的普莱尔先生你觉得你那位朋友当真会考虑我的提议吗？”

“可能吧他有一大家子要养。”古斯哼出个短促的笑“他干的活比谁都多本事也不差可就是永远周转不开。”

“他有个养父。那老狐狸八辈子修来的福气才捡到我这朋友勉强把他拉扯大然后就开始伸手要钱说什么给他们家族积蓄要一块儿买片好地一大家子一起住。”

“我那傻朋友真就信了这套每赚一块钱还真给那老家

伙上缴五**。那老东西呢，就死死攥着那些钱。地倒是看了好些块，却永远差那么‘一点点’。

“现在说的是要去海外买，但照我看来——

“——那老滑头压根没这打算。作家啧声回应，“呵，这种角色我听说过不少。打着家的幌子，把小辈的脖子拴得紧紧的。他利索地翻开本子，在空白页上草草记了几笔：

“你这位朋友还真不是一般角色。这不光是什么西部**的故事，还有盘剥、被愚弄的忠心、有——有命运的绞索。啊，不好意思，先生，我能把这些写进故事里吗？

“请便，朋友。古斯笑眯眯道，“但最好是化名，你懂的。这种老吸血鬼相当记仇。

“当然当然，先生，相信我，我也是打过猎、处理过鹿尸的。作家一边写，一边咧嘴笑了笑，“我会给他起个安全又体面的代号，什么老绅士老骑士，某某伯爵，听着就是有底蕴又穷到典当良心的那种。

“不过，说真的，作家压低了声音，仿佛是在和一位黑市供货商套近乎，“要是你这位朋友在帮忙之外，还愿意开口……我可以有更多的价钱。那些城里的有钱人们不仅喜欢荒野故事，还喜欢家族情仇，特别是那种，唔，钱袋如何漏空、土地契约如何失踪，那种带血带肉的。

他顿了顿，眼神有些发亮：“无意冒犯，我不是想诋毁你的朋友。但在你的描述里，他真的就像一头快要撑不住了的老马，一边往前拉，一边还得听后头那人扯着缰绳喊‘我们是家人’。

古斯笑出了声。

“天呐，莱文，你在这行是有天赋的。他最近还得上了肺结核，你知道吧？还是给他们那一家收债时得的。

莱文原本还带着点得意的神色，听到这句，眉毛都掀了起来：“……见鬼的，你是说真的？那个……那种会把人肺叶啃成破渔网的痨病？

“轻症。我在想办法了。我把他带了出来，我能救他。古斯轻描淡写地说，“顺便一提，我是个药剂师。待到今年冬天，全美洲的药店都会听说我的名字。

……

古斯与作家一通猛聊，原支线中，探访神**旧事和替欺世盗名者擦屁股的破差事暂且翻过、搁置，飘散在啤酒沫里，新生的故事线舒展枝叶：一位流落街头的孤儿被自诩荷

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